Il mio Blog Astronomico

Chi guarda il cielo notturno a occhio nudo ha l'impressione di una quiete assoluta: le stelle sembrano fisse, inchiodate sulla volta celeste come gemme su un velluto nero. Eppure, basta puntare un telescopio e confrontare due scatti a distanza di qualche ora per scoprire che lo spazio è un teatro in fermento.

La protagonista della sessione di osservazione di questa notte è la cometa 220P/McNaught, un piccolo corpo celeste che sfreccia nella costellazione australe della Balena (Cetus). Mettendo a confronto la prima e l'ultima foto della sequenza, lo spostamento della cometa rispetto alle stelle fisse dello sfondo è evidente. Ma cosa stiamo guardando esattamente dal punto di vista fisico e geometrico?

📐 Capire le misure del cielo: come si misura lo spazio tra le stelle?

Quando si parla di astronomia, le distanze reali in chilometri perdono significato: si usano invece le misure angolari, ovvero gli angoli formati tra gli oggetti visti dal nostro punto di osservazione (la Terra).

• Il grado (°): Immagina di estendere il braccio verso il cielo. Un dito teso copre circa 1 grado di ampiezza. Per fare un esempio, la Luna piena occupa nel cielo un diametro di circa mezzo grado ($0,5^\circ$).

• I primi d'arco (') e i secondi d'arco (''): Poiché il cielo è immenso, un grado viene suddiviso in 60 parti chiamate primi d'arco (simbolo: '), e ogni primo d'arco è diviso a sua volta in 60 secondi d'arco (simbolo: "). Un secondo d'arco è un'unità minuscola: equivale a circa la dimensione di una moneta da 2 euro vista da una distanza di circa 5 chilometri!

Nelle immagini che accompagnano questo articolo, lo spostamento della cometa nell'arco di poche ore corrisponde a una frazione di grado, quantificabile in pochi primi d'arco. La cometa si è mossa lasciando le stelle fisse sullo sfondo come punti immobili, tradendo la sua natura di "corpo in movimento" nel Sistema Solare.

📉 I dati apparenti: cos'è la magnitudine?

Per indicare la luminosità di un astro, gli astronomi usano la scala delle magnitudini apparenti:

• Più il numero è basso, più l'oggetto è luminoso (la stella Sirio ha magnitudine -1.4, la magnitudine 0 è molto brillante).

• Più il numero è alto, più l'oggetto è debole e difficile da vedere.

• L'occhio umano, sotto un cielo buio e lontano dalle luci della città, riesce a percepire stelle fino alla magnitudine 6.

La cometa 220P/McNaught si muove attualmente con una magnitudine apparente che si aggira intorno alla trentesima/sedicesima (resa accessibile agli strumenti grazie a recenti sussulti di attività e outburst di brillamento). Questo significa che è un oggetto invisibile a occhio nudo o con un normale binocolo, ma alla portata di un telescopio di medio diametro e di una camera di ripresa astronomica capace di sommare la luce attraverso lunghe esposizioni.

🔭 L'identikit della cometa 220P/McNaught

• Famiglia orbitale: È una cometa "periodica della famiglia di Giove", il che significa che la gravità del pianeta gigante ne ha modificato l'orbita nel corso del tempo, costringendola a compiere un giro completo attorno al Sole ogni 5,5 anni circa.

• Velocità spaziale: Poiché le orbite delle comete sono fortemente ellittiche (schiacciate), la loro velocità non è mai costante. Durante il suo viaggio orbitale, la cometa viaggia a una velocità media di circa 29 km al secondo (quasi 105.000 chilometri orari) rispetto al Sole, accelerando vertiginosamente quando si trova vicina alla nostra stella e rallentando via via che si spinge verso i confini esterni della sua orbita.

• La posizione: Nelle immagini di questa notte, la cometa si trovava immersa tra i campi stellari della Balena, una delle costellazioni più estese del cielo autunnale/invernale boreale, trovandosi a una distanza di oltre 170 milioni di chilometri dalla Terra.

📸 Conclusione: il confronto tra gli scatti

Osservare questo spostamento offre una prospettiva straordinaria: mentre le stelle fisse distano anni luce e il loro moto proprio è impercettibile nel breve termine, la cometa è "di casa" nel nostro Sistema Solare. Quel piccolo batuffolo nebuloso che cambia posizione ora dopo ora è un fossile ghiacciato sopravvissuto alla nascita dei pianeti, che ci ricorda quanto il cielo sia un vero e proprio meccanismo in movimento. Nel confronto visivo della seconda foto, che sovrappone la prima posa (cometa a destra) all'ultima della sessione (cometa a sinistra), balza subito all'occhio il movimento della cometa rispetto allo sfondo stellato. Un moto che sembra impercettibile a colpo d'occhio, ma che in realtà rivela una velocità straordinaria: in appena 1 ora e 54 minuti di osservazione, questo piccolo vagabondo del cosmo ha percorso la bellezza di 194.000 chilometri nello spazio.

Era la prima cosa da pubblicare, visto che l'ho costruita praticamente all'inizio della mia "carriera astrofotografica", ma come dice il detto: meglio tardi che mai.

Di cosa sto parlando?

Parlo della mia Power Station autocostruita che uso durante le trasferte, con cui alimento tutta la strumentazione nel caso non ci fosse a disposizione la tensione di rete a 220V.
Ho utilizzato una cassetta porta attrezzi della Stanley per contenere il tutto.

All'interno inizialmente avevo posizionato una batteria al piombo, quelle utilizzate sulle automobili per intenderci. Poi ho visto che la tensione scendeva troppo in fretta, per cui l'ho sostituita con una al litio da 100Ah.
Per rendere il tutto più autonomo, ho inserito direttamente dentro la cassetta anche il suo caricabatterie.

Ho installato varie prese GX16 a due e a quattro poli e GX12 a due poli, più le tipiche prese da accendisigari.
All'interno ho posizionato due Step-Up per elevare la tensione a 13V fissi (anche quando la batteria dovesse scaricarsi e scendere sotto i 12V) per alimentare la montatura. Il secondo Step-Up serve invece per portare la tensione a 19V, con cui alimento il MiniPC.

Ho aggiunto uno strumento di misura che visualizza tensione, ampere, watt ed energia, un fusibile di protezione generale e un commutatore a tre posizioni e 2 vie che avevo in casa per alimentare le prese se girato sulla posizione 1 e caricare la batteria se girato sulla posizione 2. La posizione 2 stacca le prese di alimentazione per evitare problemi di correnti o tensioni parassite durante la carica.

Tutti i collegamenti sono fatti con filo al silicone da 1,5 mm quadrati; inoltre, ogni presa ha la sua coppia di fili che vanno poi a collegarsi alla morsettiera principale.

Devo dire che funziona a meraviglia e che con una carica completa si riescono a fare 2 notti (con la mia strumentazione).

Se qualcuno è intenzionato a costruirla, qui sotto trova tutti i link dei componenti usati; ciò che non è presente nella lista è perché ce l'avevo già in casa.

Per guardare il video clicca sulla prima immagine

• Cassetta Stanley immagine: https://www.amazon.it/dp/B076MQRGG4
• Batteria Litio 100Ah: https://www.amazon.it/dp/B0DF6ZTGGB
• Carica batterie: https://www.amazon.it/dp/B0DLNV3MN8
• Step-Up per la montatura: https://www.amazon.it/dp/B0CDH3HNYH
• Step-Up per MiniPC: https://www.amazon.it/dp/B07T2GKP82
• Display visualizzatore: https://www.amazon.it/dp/B0BZR3FJQM
• Prese accendisigari: https://www.amazon.it/dp/B07TN79RT5
• Connettore GX16 4 poli: https://www.amazon.it/dp/B09WXZNKXN
• Connettore GX16 2 poli: https://www.amazon.it/dp/B09YYSHZN7
• Connettore GX12 2 poli: https://www.amazon.it/dp/B07YSBQWSX
• Inverter 220V: https://www.amazon.it/dp/B08M9N59Y7
• Cavo in silicone: https://www.amazon.it/dp/B07TT47CYQ

Da venerdì 30 maggio a domenica 1 giugno 2025, nella suggestiva cornice di Corte San Ruffillo a Dovadola (FC), immersa nel verde degli Appennini, si è tenuto lo Star Party Romagnolo di fine primavera.
L'evento, organizzato con cura dall'A.R.A.R. (Associazione Ravennate Astrofili Rheyta) e dall'A.A.F. (Gruppo Astrofili Astro Amici Forlivesi), è stato un'occasione imperdibile per immergersi nella bellezza del cielo stellato.

Ho partecipato con grande entusiasmo, godendomi ogni momento di questa esperienza. È stato un piacere immenso ritrovare vecchi amici già incontrati in passato e fare la conoscenza di nuovi appassionati astrofili, con i quali ho condiviso pareri tecnici e momenti di convivialità.
Oltre all'ottima ospitalità e al comfort delle stanze, un plauso va sicuramente alla cucina: le piadine romagnole sono state il perfetto coronamento di queste giornate. Condivido con voi alcuni scatti realizzati durante l'evento, sperando che possano trasmettere la magia di quelle notti passate con il naso all'insù.

Clicca qui per vedere le foto, oppure direttamente sull'immagine.

La luce, viaggiando a circa 300.000 chilometri al secondo, impiega meno di un secondo e mezzo per raggiungerci dalla Luna. Quella che ammiriamo, perciò, è l’immagine della Luna nel passato: un passato brevissimo, ma pur sempre passato.

Alla luce del Sole occorrono invece circa 8 minuti per arrivare a noi. Per i pianeti del Sistema Solare, il tempo di percorrenza varia in base alla loro posizione nell'orbita rispetto alla Terra: la luce riflessa di Nettuno, il pianeta più lontano, impiega circa 4 ore per rendersi visibile. E tutto questo accade solo nelle vicinanze di "casa".

In queste immagini sono ritratti oggetti celesti situati all'interno della nostra galassia, la Via Lattea. Si tratta di nebulose a emissione, a riflessione, nebulose oscure e ammassi stellari, distanti da noi tra i 440 e gli oltre 25.000 anni luce.

Un anno luce corrisponde a quasi diecimila miliardi di chilometri. Per capire l'immensità di queste distanze, basti pensare che la luce di Proxima Centauri — la stella più vicina a noi dopo il Sole — impiega 4 anni e 2 mesi per arrivare ai nostri occhi, percorrendo oltre 40.000 miliardi di chilometri.

Uscendo dalla Via Lattea incontriamo la nostra "vicina di casa", la Galassia di Andromeda, situata a 2,5 milioni di anni luce. Spingendoci ancora oltre, arriviamo a galassie lontane più di 50 milioni di anni luce, ognuna delle quali custodisce miliardi di stelle.

Più gli oggetti sono lontani, più ciò che vediamo nel presente appartiene al loro remoto passato. La luce sembra l'entità più veloce esistente ma, nell'immensità dell'Universo, si rivela incredibilmente lenta. Davanti a questa vastità noi esseri umani sembriamo quasi nulla, dispersi in un universo osservabile che si estende per miliardi di anni luce.

Per automatizzare il più possibile le sessioni fotografiche, ho deciso di costruire un tappo motorizzato con pannello luminoso integrato per la calibrazione dei "Flat". Sebbene in commercio ne esistano di svariati tipi e costi, la mia indole da "smanettone" mi ha spinto a realizzarne personalmente due versioni: una per il rifrattore da 70mm e una per quello da 102mm.

Il progetto non è farina del mio sacco al 100%, ma parte da una soluzione già esistente in rete che ho ampiamente modificato e personalizzato in base alle mie esigenze, sia per quanto riguarda la selezione dei componenti, sia per la progettazione meccanica e lo sviluppo software.
Per la parte meccanica, una volta definiti i componenti, ho realizzato il disegno tecnico del supporto da montare direttamente sul paraluce del rifrattore stampandolo poi in 3D e utilizzando come materiale di stampa l'ABS.
Per il tappo da 70mm ABS bianco, per il 102mm ABS nero. (Dovrò rifare la stampa del tappo del 70mm in ABS nero, in quanto da un tocco diciamo più professionale.)

Riguardo l'elettronica, il cuore del sistema è un Arduino Nano, affiancato da un servocomando da 15Kg (meglio abbondare che deficere), una basetta preforata, transistor, resistenze e condensatori. L'elemento fondamentale è il pannello elettroluminescente, gestito dal relativo inverter per il corretto funzionamento.
Ho inoltre implementato una piccola interfaccia grafica che permette di memorizzare le posizioni di "tutto chiuso" e "tutto aperto", oltre a variare l'intensità luminosa tramite un cursore dedicato, rendendo il sistema già operativo per lo scatto dei Flat.

Grazie al driver ASCOM, il dispositivo funziona perfettamente ed è integrato con NINA, APT e Sharpcap, software con i quali ho effettuato i test senza riscontrare alcun problema.